美國(guó)伊利諾伊大學(xué)的研究人員正在研發(fā)一種材料,這種材料能“流血”來(lái)修復(fù)損傷,以此對(duì)難以修復(fù)的物品進(jìn)行“治療”。
前沿材料每天都在變得更加輕巧、結(jié)實(shí)且易于生產(chǎn),比如石墨烯——一種只有一個(gè)碳原子厚度的單層片狀材料,它為多項(xiàng)工業(yè)的轉(zhuǎn)變都提供了新的可能性,比如海水淡化、太陽(yáng)能電池以及疾病探測(cè)。
但是我們的人造材料仍然缺少一種亟需的本領(lǐng),這種本領(lǐng)對(duì)植物根部和人類(lèi)皮膚來(lái)說(shuō)都是天生的,那就是自愈的能力。
然而由美國(guó)伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校的斯科特·懷特(Scott White)所領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)開(kāi)始讓此發(fā)生改變。他們給塑料加上了一種人造導(dǎo)管系統(tǒng),并在這些“假血管”中注入能發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的液體,這樣當(dāng)塑料裂開(kāi)時(shí),這些液體就能混合,像血液凝結(jié)一樣使材料凝固,以使物品免遭更多損傷。
在演示視頻里,研究團(tuán)隊(duì)在一塊塑料板上測(cè)驗(yàn)了這一技術(shù)。他們把兩種液體分別從不同的導(dǎo)管注入塑料板,然后在板上鉆了一個(gè)直徑為4毫米的小洞。這個(gè)小洞使塑料板產(chǎn)生了裂縫,導(dǎo)致導(dǎo)管中的液體流出,然而由于導(dǎo)管系統(tǒng)的作用,液體滲入小洞和裂縫,用20分鐘形成了厚厚的凝膠,阻止了損傷的繼續(xù)擴(kuò)散。研究團(tuán)隊(duì)表示,凝膠用時(shí)3個(gè)小時(shí)凝固,最終自愈后的強(qiáng)度約為原材料的60%。
研究人員設(shè)想,這項(xiàng)技術(shù)可用于保護(hù)包括軍用設(shè)備和建筑材料在內(nèi)的任何物品,并可能在緊急情況下或難以到達(dá)的工作場(chǎng)所中運(yùn)用,節(jié)約時(shí)間和人力。
對(duì)于曾用過(guò)從五金店買(mǎi)來(lái)的環(huán)氧樹(shù)脂的人來(lái)說(shuō),這種化學(xué)混合和凝固的過(guò)程也許很熟悉。但是本研究的聯(lián)合作者之一布雷特·克魯爾(Brett Krull)說(shuō),研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)棄用了環(huán)氧樹(shù)脂,主要是因?yàn)槠浞磻?yīng)速度太過(guò)緩慢。
克魯爾還說(shuō),這種新型塑料產(chǎn)生的效果雖然和環(huán)氧樹(shù)脂相似,但其修復(fù)損傷的速度要快得多。
根本性的不同在于:
“我們?cè)O(shè)計(jì)的系統(tǒng)要進(jìn)行兩種不同的轉(zhuǎn)變過(guò)程,而環(huán)氧樹(shù)脂的工作原理則不同?!笨唆敔栒f(shuō)道,“液體一混合,兩種化學(xué)反應(yīng)就立即開(kāi)始了,但它們是在完全不同的時(shí)間段內(nèi)發(fā)生的?!?/span>
克魯爾說(shuō),第一種反應(yīng)在30秒內(nèi)使混合物成為軟凝膠,這能使化學(xué)物質(zhì)停留在損傷區(qū)域內(nèi),同時(shí)還能讓液體在孔洞或裂縫未填滿(mǎn)前繼續(xù)流入。第二種反應(yīng)在其后發(fā)生,使化學(xué)物質(zhì)成為固體,其速率是可通過(guò)改變化學(xué)物質(zhì)的成分和濃度來(lái)控制的。
“我們的化學(xué)過(guò)程沒(méi)有自然系統(tǒng)那么復(fù)雜,”克魯爾說(shuō),“但是我們?cè)O(shè)計(jì)了一個(gè)能隨時(shí)間變化對(duì)損傷做出響應(yīng)的系統(tǒng)。”
懷特和他的研究團(tuán)隊(duì)展示了過(guò)去使用的另一種方法,就是用環(huán)氧樹(shù)脂和嵌入式微球來(lái)修復(fù)細(xì)微的裂痕。但是新的導(dǎo)管法使更大規(guī)模的修復(fù)得以實(shí)現(xiàn)。例如,這項(xiàng)技術(shù)可用于修復(fù)水下鉆機(jī)的側(cè)面切口,或者是航空器和流星相撞后留下的坑洞。
在繼續(xù)研發(fā)自愈材料的過(guò)程中,研究人員依然面臨著挑戰(zhàn),包括如何在不大幅度減弱材料(此案例里為塑料)的堅(jiān)實(shí)度和修復(fù)力的前提下提升導(dǎo)管網(wǎng)的效率。研究團(tuán)隊(duì)還想讓材料具有隨時(shí)間對(duì)多種“傷口”都能進(jìn)行自愈的能力。
這些化學(xué)物質(zhì)也有可能繼續(xù)改進(jìn),從而修復(fù)更大面積的損傷。據(jù)《新科學(xué)家》雜志表示,這些化學(xué)物質(zhì)對(duì)8毫米以上的孔洞就不起作用了。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為,在導(dǎo)管內(nèi)用泡沫狀凝膠替代液體能達(dá)成更大面積的修復(fù),但是研究人員至今還未對(duì)這項(xiàng)進(jìn)行測(cè)試。編輯:德標(biāo)機(jī)械液態(tài)硅膠機(jī)械行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者
克魯爾說(shuō),他們也會(huì)尋求讓材料在不同環(huán)境中都能起到效果,比如極端溫度下、水下或太空內(nèi)。(目前為止,測(cè)試大多只是在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)進(jìn)行的。)
雖然這項(xiàng)技術(shù)在某天也許會(huì)應(yīng)用于消費(fèi)品,但現(xiàn)在指望這種自愈材料能神奇地修復(fù)你的手機(jī)后殼或汽車(chē)保險(xiǎn)桿還為時(shí)尚早。克魯爾說(shuō),這項(xiàng)技術(shù)還處于發(fā)展初期階段。并且鑒于這項(xiàng)研究是由美國(guó)空軍資助的,此材料可能會(huì)首先運(yùn)用于戰(zhàn)斗機(jī)、坦克或航空器,以及像水下鉆探設(shè)備這樣難以修復(fù)的裝置。
但這只是這種材料未來(lái)可能性的開(kāi)始,克魯爾這樣說(shuō)到。
“修復(fù)后的材料不如原始的材料好,因此現(xiàn)在的成品更像是一個(gè)疤痕?!笨唆敔栒f(shuō),“我們的長(zhǎng)期目標(biāo)是研發(fā)出一種真正的可再生聚合物,讓由于損傷而缺失的材料可由組成完全相同的材料來(lái)填補(bǔ)?!?br /> 編輯:德標(biāo)機(jī)械液態(tài)硅膠機(jī)械行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者